尽管保函和其它常规险种在许多方面非常相似，它们发放的前提却并不一样，而运作方式更是大相径庭。常规的保险提供的是一个涉及两方的风险转移机制
尽管保函和其它常规险种在许多方面非常相似，它们发放的前提却并不一样，而运作方式更是大相径庭。常规的保险提供的是一个涉及两方的风险转移机制。一方出钱，另一方保障免受某些在事先议定承保范围内的风险。保函则涉及到三方，其实质更接近于信用交易。与一般保险人不同，担保人无需预备承担损失。这听上去似乎不可思议，但却是保函的潜在原则，也是信用担保人预期的结果。保函与常规保险的另一个基本的区别在于发生损失之后，信用担保人可以向责任人要求赔款。
保函也是一种转移风险的手段，因为风险的承担者——以建筑业为例，就是负责规划并提供项目资金的人——希望能够免受承包商违约的风险，由于承包商往往不能可信地向业主证明其确将履行合约上规定的责任，业主只能向能够充分担保工程表现的第三方寻求担保。而这第三方，即信用担保人的担保是否可靠，要看
其资本是否雄厚。这也就是企业保函的业务大多由保险公司承担的主要原因。
一言以蔽之，“保函是一种由担保人向债权人（顾客或业主）为债务人（承包商）担保的三方合约”。
保函的主要品种
1. 建筑工程合同：
在建筑工程方面，一些常用的保函包括：
a) 投标保函：
保证投保人的良好信誉，即指一旦投保者在指定时间内被授予合同，他会执行合同及备妥预定的银行保函，投标保函不保证业主会按合同价最终得到他的建筑物或建筑项目。
b) 履约保函：
保证承包商按合同规定履行他的工作。一旦承包商违约，担保人将赔偿业主并承担合同所规定的承包商的责任。
c) 劳工及材料付款保函：
一旦承包商在执行合同中使用劳工及材料费用有违约行为，担保人将承担付款的责任。
d) 预付款保函：
在一些合同中，会指定一部分的合同金额先预付给承包商，因此业主会需要这类保函。预付款保函保证，在保函限额内，预付的金额会按合同条款得以清算。
e) 保用保函：
因承包商不能按合同履行维护的义务，由担保人承担赔偿业主的责任。
2. 供货合同
供货保函保证了承包商切实遵守合同，提供原料或材料，一旦供货商违约，担保人将赔偿购买者所受的损失。
3. 其他信用保函
让我们再介绍一些其他信用保函给您作参考及一般了解。
a) 海关保函：
一般有预定的格式，保证货物进关时向关税征集机关付关税。
b) 清算人保函：
在一些州的公司法案中需要这一类保函，它保证公司指定的清算人会根据相关法案，忠实地履行他的职责。
c) 遗失证券保函：
一旦非流通票据受损或遗失（例如股票），注册拥有人通常会被要求提供上述保函以便他申请遗失或受损证券的副本。
如何申请信用保函
对一些新的业务来说，下面所述核保信息和资料是重要的和必需的。
1. 财政和技术实力
a) 公司概况：
i) 有增长潜力并有利润；
ii) 在从事的领域内，有技术及地区经验；
iii) 在特殊情况下能承受暂时的经济低潮；
b) 所需的信息/资料
i) 第三方会计事务所核准的过去三年的财务报表，请附上审计师评语；
ii) 公司背景、历史资料，请按业务内容、国家分别介绍承接的大型/主要的项目，并附上合同/建筑金额；
iii) 在建项目进度表；
iv) 银行提供的资信额度：具体如目前与银行的关系，信用情况等；
v) 长期公司赔偿协议。
2. 出具个别保函的要求
a) 所需信息及资料
i) 合同类别；
ii) 合同金额及合同期限；
iii) 具体合同描述；
iv) 建筑合同影印件；
v) 银行提供的资信额度证明；
vi) 公司赔偿协议。
b) 合资项目特别事项
i) 合资形式：
永久/单一项目，合资协议的影印件
ii) 合资伙伴：
名称及最近三年的财务报表及相关领域的技术力量，他们是否有保函，谁是担保人。
保函的主要品种
1. 建筑工程合同：
在建筑工程方面，一些常用的保函包括：
a) 投标保函：
保证投保人的良好信誉，即指一旦投保者在指定时间内被授予合同，他会执行合同及备妥预定的银行保函，投标保函不保证业主会按合同价最终得到他的建筑物或建筑项目。
b) 履约保函：
保证承包商按合同规定履行他的工作。一旦承包商违约，担保人将赔偿业主并承担合同所规定的承包商的责任。
c) 劳工及材料付款保函：
一旦承包商在执行合同中使用劳工及材料费用有违约行为，担保人将承担付款的责任。
d) 预付款保函：
在一些合同中，会指定一部分的合同金额先预付给承包商，因此业主会需要这类保函。预付款保函保证，在保函限额内，预付的金额会按合同条款得以清算。
e) 保用保函：
因承包商不能按合同履行维护的义务，由担保人承担赔偿业主的责任。
2. 供货合同
供货保函保证了承包商切实遵守合同，提供原料或材料，一旦供货商违约，担保人将赔偿购买者所受的损失。
3. 其他信用保函
让我们再介绍一些其他信用保函给您作参考及一般了解。
a) 海关保函：
一般有预定的格式，保证货物进关时向关税征集机关付关税。
b) 清算人保函：
在一些州的公司法案中需要这一类保函，它保证公司指定的清算人会根据相关法案，忠实地履行他的职责。
c) 遗失证券保函：
一旦非流通票据受损或遗失（例如股票），注册拥有人通常会被要求提供上述保函以便他申请遗失或受损证券的副本。
如何申请信用保函
对一些新的业务来说，下面所述核保信息和资料是重要的和必需的。
1. 财政和技术实力
a) 公司概况：
i) 有增长潜力并有利润；
ii) 在从事的领域内，有技术及地区经验；
iii) 在特殊情况下能承受暂时的经济低潮；
b) 所需的信息/资料
i) 第三方会计事务所核准的过去三年的财务报表，请附上审计师评语；
ii) 公司背景、历史资料，请按业务内容、国家分别介绍承接的大型/主要的项目，并附上合同/建筑金额；
iii) 在建项目进度表；
iv) 银行提供的资信额度：具体如目前与银行的关系，信用情况等；
v) 长期公司赔偿协议。
2. 出具个别保函的要求
a) 所需信息及资料
i) 合同类别；
ii) 合同金额及合同期限；
iii) 具体合同描述；
iv) 建筑合同影印件；
v) 银行提供的资信额度证明；
vi) 公司赔偿协议。
b) 合资项目特别事项
i) 合资形式：
永久/单一项目，合资协议的影印件
ii) 合资伙伴：
名称及最近三年的财务报表及相关领域的技术力量，他们是否有保函，谁是担保人。